la rencontre entre blomkvist, dag et mia, un journaliste free lance et une thésarde, sur le sensible et sulfureux thème du commerce du sexe entre la suède et les pays baltes décide blomkvist à publier sur le sujet dans millénium.
dag et mia sont retrouvés assassinés à leur domicile, juste après une conversation téléphonique avec blomkvist évoquant de nouvelles découvertes. les empreintes digitales sur l'arme du crime ne laissent aucun doute à la police sur la responsabilité de lisbeth salander, dont le tuteur bjurman est également découvert assassiné chez lui.
lisbeth se cache dans son nouvel appartement, la police traque selon les médias une "psychopathe mentalement dérangée, lesbienne et sataniste". lisbeth entraîne malgré elle ses amis dans une tourmente violente et meurtrière où chaque protagoniste trouve une place au plus près de lisbeth et de son histoire, commencée 14 ans plus tôt dans le sang et la violence la plus abjecte.
elle n'hésite pas à se sacrifier pour mettre un terme à une série d'affaires mêlant l'etat lui-même et conclure son histoire dramatique en traquant un nouvel homme qui n'aimait pas les femmes.
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il est huit heures le 16 juin 1904 lorsque buck mulligan, un étudiant en médecine grossier et blasphémateur, commence à se raser en haut de la tour martello à sandycove. alors qu'il étale la mousse, il commence à discuter avec stephen dedalus, un jeune écrivain qui occupe le poste d'enseignant afin de se faire de l'argent. tous deux contemplent la baie de dublin devant eux. malgré les remarques agressives de mulligan, stephen lui demande quand haines, un anglais venant d'oxford (il ne fait l'objet d'aucune description), va quitter la tour. ce dernier avait vociféré toute la nuit dans son sommeil, ce qui avait terrifié stephen. mulligan répond vaguement. il lui reproche alors de ne pas s'être agenouillé devant sa propre mère le jour de sa mort, alors que c'était sa dernière volonté. stephen tente de se justifier et s'en sort en disant qu'il lui en veut d'avoir parlé de lui comme celui "dont la mère est crevée comme une bête".
la conversation se rompt rapidement et ils descendent rejoindre haines pour le petit déjeuner. alors qu'ils sont à table, la laitière frappe à la porte. il s'ensuit un débat sur l'irlande. haines, qui parle l'irlandais, estime que chaque irlandais devrait le parler aussi. ils reviennent à table. stephen explique qu'il doit passer à l'école pour se faire payer, haines dit qu'il doit passer à la bibliothèque nationale et mulligan veut aller prendre son bain de mer mensuel.
plus tard, ils sortent de la tour et descendent le chemin vers la mer. mulligan explique à haines que stephen a démontré "par l'algèbre que le petit-fils d'hamlet est le grand-père de shakespeare et qu'il est lui-même le fantôme de son propre père". ce dernier ne souhaite pas répondre. alors mulligan s'éloigne en chantant. il s'ensuit une discussion sur la religion entre haines et stephen.
mulligan arrive à l'eau et rencontre des connaissances. il parle d'un certain bannon et d'une fille qui se révèlera être molly bloom, la fille de leopold bloom. stephen se décide à partir pour l'école. mulligan lui demande les clefs de la tour et de l'argent. stephen s'exécute, se retourne et s'en va, faisant fi des appels de l'étudiant en médecine. en lui-même, il le traite "d'usurpateur".
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